海水(shuǐ)中有大量的鹽。能(néng)bai不能(néng)從(cóng)浩瀚du的海洋中去除鹽份，提取出淡水(shuǐ)呢(ne)zhi？海水(shuǐ)淡化是人類追求了幾百dao年(nián)的夢想。早在世界大航海的時代，英國(guó)王室就(jiù)曾懸賞征求經濟合算(suàn)的海水(shuǐ)淡化方法。時至今日，海水(shuǐ)淡化的方法雖然有了數百種之多(duō)，生(shēng)産出的淡水(shuǐ)也風味各異，但以經濟合算(suàn)的标準衡量，仍然不盡如人意。
表面看(kàn)海水(shuǐ)淡化很簡單，隻要将鹹水(shuǐ)中的鹽與淡水(shuǐ)分開(kāi)即可。最簡單的方法，一(yī)個(gè)是蒸餾法，将水(shuǐ)蒸發而鹽留下(xià)，再将水(shuǐ)蒸氣冷凝為(wèi)液态淡水(shuǐ)。這個(gè)過程與海水(shuǐ)逐漸變鹹的過程是類似的，隻不過人類要攫取的是淡水(shuǐ)。另一(yī)個(gè)海水(shuǐ)淡化的方法是冷凍法，冷凍海水(shuǐ)，使之結冰，在液态淡水(shuǐ)變成固态的冰的同時，鹽被分離了出去。兩種方法都有難以克服的弊病。蒸餾法會(huì)消耗大量的能(néng)源，并在儀器(qì)裡(lǐ)産生(shēng)大量的鍋垢，相(xiàng)反得到(dào)的淡水(shuǐ)卻并不多(duō)。這是一(yī)種很不劃算(suàn)的方式。冷凍法同樣要消耗許多(duō)能(néng)源，得到(dào)的淡水(shuǐ)卻味道不佳，難以使用。
1953年(nián)，一(yī)種新的海水(shuǐ)淡化方式問世了，這就(jiù)是反滲透法。這種方法利用半透膜來達到(dào)将淡水(shuǐ)與鹽分離的目的。在通(tōng)常情況下(xià)，半透膜允許溶液中的溶劑通(tōng)過，而不允許溶質透過。由于海水(shuǐ)含鹽高(gāo)，如果用半透膜将海水(shuǐ)與淡水(shuǐ)隔開(kāi)，淡水(shuǐ)會(huì)通(tōng)過半透膜擴散到(dào)海水(shuǐ)的一(yī)側，從(cóng)而使海水(shuǐ)一(yī)側的液面升高(gāo)，直到(dào)一(yī)定的高(gāo)度産生(shēng)壓力，使淡水(shuǐ)不再擴散過來。這個(gè)過程是滲透。如果反其道而行之，要得到(dào)淡水(shuǐ)，隻要對半透膜中的海水(shuǐ)施以壓力，就(jiù)會(huì)使海水(shuǐ)中的淡水(shuǐ)滲透到(dào)半透膜外，而鹽卻被膜阻擋在海水(shuǐ)中。這就(jiù)是反滲透法。
反滲透法最大的優點就(jiù)是節能(néng)，生(shēng)産同等質量的淡水(shuǐ)，它的能(néng)源消耗僅為(wèi)蒸餾法的1/40。因此，從(cóng)1974年(nián)以來，世界上(shàng)的發達國(guó)家不約而同地将海水(shuǐ)淡化的研究方向轉向了反滲透法。
在新興的反滲透法研究方興未艾的時候，古老的蒸餾法也改弦易轍，重新煥發了青春。常識告訴我們，水(shuǐ)在常溫常壓下(xià)要加熱到(dào)100℃才沸騰，産生(shēng)大量的水(shuǐ)蒸氣。傳統的蒸餾法隻考慮了通(tōng)過升高(gāo)溫度獲得水(shuǐ)蒸氣的方式，耗能(néng)甚巨。而新的方法是将氣壓降下(xià)來，把經過适當加溫的海水(shuǐ)，送入人造的真空蒸餾室中，海水(shuǐ)中的淡水(shuǐ)會(huì)在瞬間急速蒸發，全部變成水(shuǐ)蒸氣。許多(duō)這樣的真空蒸餾室連接起來，就(jiù)組成了大型的海水(shuǐ)淡化工(gōng)廠。如果海水(shuǐ)淡化工(gōng)廠與熱電(diàn)廠建在一(yī)起，利用熱電(diàn)廠的餘熱給海水(shuǐ)加溫，成本就(jiù)更低(dī)了。
現在世界上(shàng)的大型海水(shuǐ)淡化工(gōng)廠，大多(duō)采用新的蒸餾法。在西(xī)亞盛産石油的國(guó)度，往往土(tǔ)地“富得流油”，卻打不出一(yī)口淡水(shuǐ)井。水(shuǐ)比油貴的現實，使海水(shuǐ)淡化工(gōng)廠如雨後春筍般出現在西(xī)亞的海岸線上(shàng)。1983年(nián)，西(xī)亞第一(yī)大國(guó)沙特阿拉伯在吉達港修建了日産淡水(shuǐ)30萬噸的海水(shuǐ)淡化廠；在另一(yī)個(gè)西(xī)亞國(guó)家科威特，現在每天可以生(shēng)産淡水(shuǐ)100萬噸。波斯灣沿岸地區，有的國(guó)家的淡化海水(shuǐ)已經占到(dào)了本國(guó)淡水(shuǐ)使用量的80%—90%。
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